Posez vos pieds au sol, puis soulevez les talons. Vous sentez vos mollets se contracter ? Maintenant, inspirez tranquillement.
Deux mouvements ordinaires, et deux façons de modifier les pressions autour de vos vaisseaux lymphatiques.
C’est une des choses que je trouve les plus fascinantes dans le système lymphatique. Le sang est propulsé par le cœur.
La lymphe, elle, avance grâce à des milliers de petites contractions dans ses vaisseaux, mais aussi grâce aux mouvements des tissus qui les entourent.
Voyons ce qui se passe quand vous marchez et quand vous respirez.
Vos vaisseaux lymphatiques savent se contracter
Une partie du liquide qui baigne vos cellules entre dans de petits vaisseaux lymphatiques. À partir de là, on l’appelle la lymphe. Elle circule dans un réseau qui la ramène progressivement vers le sang.
Sur ce trajet, certains vaisseaux sont divisés en petits segments, chacun délimité par deux valves. On les appelle des lymphangions.
Imaginez une succession de petites chambres capables de se contracter. Quand une chambre se contracte, elle pousse la lymphe vers la suivante. Les valves limitent le retour en arrière. Ce mécanisme fonctionne même lorsque vous êtes immobile.
Ce qui change quand vous vous mettez à marcher
À chaque pas, les muscles de vos jambes se contractent puis se relâchent.
Cette alternance change la pression dans les tissus autour des vaisseaux. Dans certaines régions, ces variations contribuent à faire avancer la lymphe, en complément des contractions propres aux vaisseaux.
Les muscles du mollet participent aussi au retour veineux, le trajet du sang vers le cœur. Un même mouvement intervient donc dans deux circulations distinctes.
C’est aussi pour cette raison que des exercices adaptés font partie de la prise en charge du lymphœdème.
Cette prise en charge associe plusieurs mesures, dont le mouvement, la compression et les soins de la peau. Le fait que les muscles participent au transport de la lymphe explique l’intérêt du mouvement.
À lui seul, ce mécanisme ne permet pas de prédire de combien une promenade réduira un gonflement.
Et votre respiration, dans tout ça ?
À l’inspiration, le diaphragme descend et le volume de la cage thoracique augmente. Les pressions changent dans le thorax et l’abdomen.
Or, c’est par le thorax que passe le canal thoracique, le grand conduit qui ramène une grande partie de la lymphe vers la circulation sanguine. Les variations de pression liées à la respiration font partie des forces qui contribuent à son transport.
Ce mécanisme existe déjà quand vous respirez normalement. Il explique pourquoi la respiration intéresse les chercheurs qui étudient la circulation lymphatique. Il ne suffit pas à affirmer qu’une méthode de respiration précise fera dégonfler les jambes ou qu’il existe un nombre idéal de respirations à faire chaque jour.
La prochaine fois que vous marcherez après être restée longtemps assise, pensez à tout ce qui se passe sous la peau. Vos mollets se contractent, votre respiration change et, pendant ce temps, les petits segments de vos vaisseaux lymphatiques continuent leur travail.
C’est cette mécanique discrète qui me passionne dans mon métier. De quoi voir son corps sous un jour nouveau !
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